Por que o Festival Goombay no centro de Asheville foi cancelado?

ASHEVILLE - Este fim de semana estava programado para acontecer o 42º Festival Goombay, um festival afro-caribenho apresentado pelo Centro Cultural YMI, que pretende celebrar a riqueza e a diversidade da diáspora africana, uma vitrine da cultura, arte, comida e entretenimento negros.

Mas este ano, enquanto o YMI procura uma renovação de 6,4 milhões de dólares no seu edifício de 130 anos, a celebração no centro da cidade foi colocada em pausa.

O presidente do conselho da YMI, Anthony Thomas, reconheceu a importância do Goombay para a comunidade, um evento de três dias que atrai milhares de pessoas no fim de semana do Dia do Trabalho, mas disse que com foco na reforma e incapaz de usar o prédio da YMI como um espaço de palco como fez em anos anteriores, não houve capacidade para realizá-lo este ano.

Ele disse que o festival voltaria em 2024.

“Sabemos o quão importante esse festival é para a comunidade de Asheville e especificamente para a comunidade negra e, novamente, se vamos realizar um festival, iremos realizá-lo da melhor maneira possível”, disse Thomas. “Sentimos vontade de fazer esta pausa enquanto as reformas estão acontecendo, e enquanto estamos fazendo algumas reconfigurações internamente, que era o melhor curso de ação.”

O YMI, um dos mais antigos centros culturais negros do país, está atualmente no centro de um litígio em andamento, já que sua ex-diretora Dewana Little diz que foi demitida após pedir pagamento atrasado e está processando por US$ 360.000 em pagamento atrasado e danos, e está negando a reconvenção do centro de peculato. Little, vice-presidente da Comissão de Reparações Comunitárias do Condado de Asheville e Buncombe, abriu o caso no Tribunal Superior do Condado de Buncombe em fevereiro. O YMI contra-atacou em abril.

O pedido mais recente de agosto indica que o caso está em mediação com prazo final para o início de novembro. A data provisória do julgamento está marcada para 22 de janeiro.

Quando chegou em 30 de agosto, Little não quis comentar.

Em resposta a perguntas sobre o litígio, Thomas disse que ele está sendo tratado pelos advogados.

“Nosso foco como conselho, já que não há muito que possamos fazer nesse espaço, é implementar nosso plano estratégico e olhar para o nosso futuro”, disse Thomas. “Quando você tem uma história de 130 anos, é uma história célebre. Uma das coisas que garanti aos nossos financiadores nas nossas conversas, e quero garantir à comunidade, é que as nossas portas não se fecharão. Estamos ansiosos para 2024 e nossa grande inauguração.”

As reformas de US$ 6,4 milhões estão em andamento, disse ele, com a construção prevista para ser concluída até o final de 2023. Os planos de reabertura estão provisoriamente definidos para o primeiro trimestre de 2024. Dessa meta, cerca de US$ 4,4 milhões foram arrecadados.

O edifício histórico fica na esquina das ruas Eagle e Market, também conhecido como "the Block", que já foi o centro do distrito comercial e cultural negro de Asheville.

O projeto incluirá reformas em seu subsolo para uso comunitário, cozinha modificada, galeria recém-iluminada, salas de aula, ampliação de armazenamento e sala de arquivo climatizada. Além de reformas em todas as suas instalações, como modernizações, novos equipamentos e sistemas, além de auditório e espaço teatral de “última geração”. Começou em novembro.

Enquanto isso, a YMI está operando atualmente em um escritório na United Way de Asheville, disse Thomas. A organização sem fins lucrativos tem quatro funcionários.

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Thomas disse que não há planos para reverter a programação existente, mas que o espaço expandido oferecerá uma oportunidade para abrir novas fontes de receita, como aluguel de espaço para eventos, uso em um único dia e programação externa. O edifício inclui quatro espaços comerciais locáveis, dois ocupados pela PennyCup no YMI e Noir Collective AVL. Eles ainda estão no processo de encontrar inquilinos para os espaços restantes, disse Thomas, cada um com mais de 1.000 pés quadrados de espaço reformado.

“Uma das coisas que esta pausa nos permitiu fazer foi reavaliar as nossas estruturas internas em geral”, disse Thomas. Eles estão prestes a iniciar a busca por um diretor executivo permanente, disse ele, bem como por um gerente financeiro. No futuro, ele também está considerando outros novos cargos, como o de “curador cultural” para formar uma lista de palestrantes nacionais, exposições de arte e apresentações musicais como parte de um impulso para mais eventos com ingressos.