Os progressistas Queer ajudando a puxar a Louisiana para a esquerda

O Estado Pelicano pode ter uma escassez de figuras políticas de tendência esquerdista no poder, mas isso não impede Davante Lewis e Mel Manuel de lutarem pela defesa LGBTQ e pela justiça económica.

Uma parada do orgulho em Nova Orleans, Louisiana. (Tony Webster/Flickr)

Numa tarde escaldante de junho na pequena cidade de Abita Springs, Louisiana, os democratas locais reuniram-se para um encontro com os candidatos a governador e tesoureiro. Enquanto os participantes se misturavam sob o conforto do ar condicionado, Mel Manuel sentou-se do lado de fora da Câmara Municipal falando sobre a sua campanha para o Congresso para as eleições do próximo ano.

Manuel, um ex-professor não binário de escola pública e cofundador da organização LGBTQ local Queer Northshore, desempenhou um papel descomunal na defesa progressista na paróquia de St. Eles são membros do Comitê Executivo da Paróquia Democrática e porta-voz da St. Tammany Library Alliance. Ao lado de outros membros do Queer Northshore, Manuel esteve presente na capital do estado em Baton Rouge para protestar contra os vários projetos de lei anti-queer apresentados na legislatura.

Eles estão concorrendo à primeira cadeira no Congresso do estado, atualmente ocupada pelo líder republicano na Câmara, Steve Scalise. É uma tarefa difícil, com certeza – especialmente em um distrito de maioria vermelha. Em 2022, Scalise venceu com mais de 70% dos votos, derrotando a candidata democrata Katie Darling.

Apesar dos desafios eleitorais, as suas políticas, que vão desde questões económicas até aos direitos queer, são inabalavelmente progressistas. “No verão passado, começaram os apelos para proibir os livros. Fui a uma reunião do conselho da biblioteca e a sala estava cheia de apoiadores LGBTQ. Depois daquela reunião, muitas pessoas não conseguiam acreditar que havia tantas pessoas queer e aliados na paróquia de St. Tammany; eles pensaram que não existíamos realmente aqui. Percebi que somos invisíveis”, disse Manuel. A experiência daquela reunião acabou por convencê-los a concorrer ao cargo.

Para os esquerdistas e progressistas da Louisiana, candidatos queer como Manuel são uma lufada de ar fresco. O Estado Pelicano tem uma escassez de figuras políticas de tendência esquerdista no poder; Manuel e outros como eles são os poucos no estado que trabalham para preencher lacunas em prol da justiça queer e económica.

“Os líderes LGBTQ individuais estão desempenhando um papel crítico neste momento, especialmente em estados/cidades muito conservadores. Nossa luta é tanto pela visibilidade quanto pela representação e não se pode ter uma sem a outra”, disse Jeremy Thompson, cofundador da Queer Northshore ao lado de Manuel. A sua presença na política da Louisiana é uma adição bem-vinda à infra-estrutura de organização e defesa do estado.

Eles são desesperadamente necessários para os cidadãos marginalizados do Estado Pelicano, dada a situação dos Democratas no poder, que não estão muito preocupados em defender uma legislação progressista. Em 1º de junho, início do Mês do Orgulho, os legisladores da Câmara da Louisiana apresentaram ao Senado dois projetos de lei anti-queer, incluindo a legislação “Don't Say Gay” da deputada republicana Dodie Horton, uma versão mais dura da infame lei da Flórida. Seis democratas na Câmara – Roy Adams, Chad Brown, Mack Cormier, Kenny Cox, C. Travis Johnson e Pat Moore – votaram a favor. “Na Louisiana, há democratas que acreditaram nas mentiras vendidas como parte desta agenda anti-LGBTQ”, disse Thompson.

“Neste ponto, [os democratas da Louisiana] são a ala mais moderada do Partido Republicano estadual”, disse John Lewis, presidente cessante dos Socialistas Democráticos da América (DSA) de Baton Rouge. A cada sessão, a afirmação de John parece cada vez mais verdadeira; durante uma sessão de verão, oito democratas de ambas as câmaras estavam entre aqueles que votaram com sucesso para anular o veto do governador John Bel Edwards a um projeto de lei que proíbe cuidados de afirmação de género para menores, colocando ainda mais em perigo as vidas das crianças que os legisladores deveriam proteger.

A representação queer está na vanguarda da campanha democrata de Manuel. Em seu site, Manuel descreve os grandes riscos das questões queer na Louisiana e em todo o país, incluindo que os jovens queer têm quatro vezes mais probabilidade de cometer suicídio graças aos imensos níveis de discriminação. Se for eleito, Manuel quer continuar o trabalho que fizeram através do Queer Northshore no Congresso: nomeadamente, fornecer às pessoas queer recursos vitais e difíceis de obter. “Estamos aumentando a visibilidade na comunidade. Estamos oferecendo recursos como ajudar as pessoas a encontrar serviços jurídicos, serviços de saúde mental ou médicos com os quais se sintam confortáveis ​​em consultar”, disse Manuel.